Тайны Мира

Легко представить себе, как выглядела Земля во времена динозавров: они прячутся под водой, защищают свои территории на суше и парят в небесах. Но этот воображаемый сценарий технически неточен. Оказывается, летающих динозавров не было, были только летающие рептилии.

Это распространенное заблуждение, поскольку обычный человек не видит разницы между динозаврами и птерозаврами – названием, которое эксперты используют для обозначения этих летающих существ. Задолго до появления современных птиц эти летающие рептилии эволюционировали отдельно от динозавров, на своей собственной ветви генеалогического древа рептилий, и стали властелинами неба.

Так как же выглядели птерозавры? Вот семь летающих рептилий, которые продолжают очаровывать охотников за динозаврами и палеонтологов.

1. Птеродактиль: эта относительно небольшая рептилия, жившая в позднем юрском периоде, стала первым открытым видом птерозавров. Длинный клюв с зубами, перепончатые крылья, опирающиеся на удлиненный четвертый палец, – именно так мы обычно представляем себе доисторических летающих рептилий. Птеродактили питались в основном рыбой, о чем свидетельствует строение их челюстей.

2. Кетцалькоатль: один из крупнейших птерозавров, обитавший в позднем меловом периоде. Размах его крыльев мог достигать 12,2 метра! Полые кости крыльев и мощные летательные мышцы делали его превосходным летуном. Однако его сильные конечности указывают на то, что он мог ходить и даже преследовать добычу на земле, подобно современным стервятникам.

3. Диморфодон: эта рептилия, жившая в раннем юрском периоде, известна двумя типами зубов и массивным черепом. Размах ее крыльев достигал 1,4 метра, и, вероятно, она питалась насекомыми или рыбой.

4. Рамфоринх: обитатель позднего юрского периода, этот птерозавр имел длинный хвост с ромбовидным кончиком и клюв с зубами. Его крылья крепились к удлиненным четвертым пальцам. Рамфоринхи питались в основном рыбой, о чем свидетельствуют их зубастые челюсти.

5. Птеранодон: эта рептилия, жившая в позднем меловом периоде, не имела зубов, но обладала ярко выраженным черепным гребнем. У птеранодонов были большие крылья, поддерживаемые сильными полыми костями. Вероятно, они питались рыбой, хватая добычу во время полета.

6. Тапежара: эта рептилия из раннего мелового периода примечательна своими большими парусообразными гребнями на голове. Предназначенные для парения, эти летающие ящеры имели крылья, которые позволяли им преодолевать большие расстояния. Тапежары имели разнообразный рацион, включавший рыбу и, возможно, фрукты.

7. Никтозавр: этот птерозавр из позднего мелового периода также известен своим причудливым головным гребнем, который выделялся на фоне других птерозавров и напоминал рога. Обладая длинными крыльями и легким скелетом, эти странные создания были хорошо приспособлены для эффективного полета. Вероятно, они питались в основном рыбой и мелкими морскими организмами.

Летопись окаменелостей и недавние открытия

Окаменелости птерозавров были обнаружены в различных уголках земного шара. Недавние находки мягких тканей, таких как перепонки крыльев и воздушные мешки, пролили дополнительный свет на полет и физиологию птерозавров. Например, исследователи обнаружили, что у большинства птерозавров развились особые приспособления, такие как опущенная голова для лучшего зрения или заполненные жидкостью камеры, помогающие ориентироваться в полете. Эти особенности делают их еще более непохожими на птиц и свидетельствуют о разнообразии их образа жизни в доисторические времена.

Читайте ещё:

Действительно ли тираннозавры были такими же умными, как обезьяны

В вечной мерзлоте впервые в мире нашли волка, которому 44 тыс. лет: что рассказало его вскрытие